Ceci n’est pas une cérémonie

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Dès que j’ai commencé à travailler sur CECI N’EST PAS UNE CÉRÉMONIE, j’ai su qu’il s’agissait là d’une mission. Grâce à d’incroyables conteurs autochtones et à une technologie de pointe, j’ai souhaité créer une expérience de réalité virtuelle inoubliable qui permettrait à l’auditoire de se plonger dans la tradition de témoignage de la Nation des Pieds-Noirs, de faire face à certaines des réalités les plus sombres de la vie d’une personne autochtone habitant au Canada.
Mon objectif ? Abattre les obstacles qui nous séparent d’autrui, amener le public à se sentir plus proche des hommes autochtones présentés dans les deux récits d’injustice coloniale. Je voulais tisser des liens qui iraient bien au-delà des gros titres tragiques, créer des témoins, pas uniquement m’adresser à un auditoire.
Produire des témoins est une véritable responsabilité. Il incombe ensuite à ces personnes de répéter ce qu’elles ont vu, entendu. J’espère que ces témoins s’approprieront ces connaissances et les transmettront. Lorsque les gens savent, ils ne peuvent plus rester sans rien faire, j’en suis convaincu.
Je me suis toujours intéressé aux films documentaires, à la manière expressive et imaginative avec laquelle ils dépeignent les problèmes du monde réel. Pour moi, la réalité virtuelle, c’était le moyen idéal de créer une histoire à la fois riche en information et captivante.
Ici, nous nous situons à des années-lumière de l’écran carré que l’on fixe. Le corps réagit. On éprouve les images dans sa chair. On n’a pas toujours le choix ; parfois, on ressent ce type de réponse psychosomatique. On se sent très présent, très conscient.
Nous avons dû repenser toute la méthode de tournage pour réaliser le film à 360 degrés, puisque l’équipe ne pouvait pas se cacher derrière la caméra. Elle a dû faire preuve de créativité pour enregistrer les scènes.
Pendant le développement du projet, deux membres de la distribution sont décédés tragiquement : le poète Taran Kootenhayoo et la leader communautaire autochtone Lillian Howard. Il s’agit d’une perte énorme, tant sur le plan personnel que pour la communauté. J’espère que ce film contribuera à honorer leur mémoire et les récits qu’ils nous ont laissés, alors que nous en prenons connaissance, nous en faisons l’expérience et nous en témoignons.

Le scénariste et réalisateur niitsitapi Ahnahktsipiitaa (Colin Van Loon) nous emmène par-delà l’écran des médias traditionnels pour nous transporter tout droit dans un autre royaume. Là, le passé, le présent et le futur ne font qu’un, les règles coloniales et les présomptions sont oubliées, et on peut enfin aller au fond des choses.

Cette passionnante expérience cinématographique en réalité virtuelle nous plonge au cœur d’un récit qui se déploie tout autour de nous, dans une dimension onirique de l’existence où le temps et les esprits flottent et se confondent, où les histoires s’animent et dansent devant nos yeux. Hôtes de ce monde virtuel immersif, deux espiègles poètes autochtones aux longues tresses vêtus de tenues rouges miroitantes nous guident dans un espace où les protocoles communautaires défient nos notions modernes de responsabilité personnelle. Quiconque a séjourné dans une communauté des Premières Nations ne s’étonnera pas de l’esprit vif et de l’humour parfois corrosif du tandem, dont l’attitude amicale nous facilite l’exploration de certains épisodes particulièrement sombres de la vie au Canada pour les Autochtones.

À la tête de ce royaume virtuel se trouvent des matriarches et des Inii (bisons) : avec fermeté, mais non sans bienveillance, ils nous conduisent devant de dures réalités qu’ont dû affronter les peuples autochtones. Nous découvrons l’histoire de deux hommes blessés par la tradition coloniale du racisme systémique. Court-circuitant le statu quo, ces récits mettent en évidence la cruauté normalisée de l’oppression coloniale et osent demander : « Maintenant que vous savez, qu’est-ce que vous comptez faire à ce propos ? »

CECI N’EST PAS UNE CÉRÉMONIE est une expérience inoubliable qui nous habite longuement. L’œuvre nous met au défi de donner suite à ce que nous avons appris et nous invite à témoigner de ce que nous avons vu et entendu. Parce qu’il faut apprendre de ces tragédies, et ne jamais oublier.

Comment avez-vous eu l'occasion de partager les histoires d'Adam North Peigan et de Brian Sinclair ?

Colin : Adam est un membre de ma famille et, en discutant, j’ai réalisé que c’était une belle histoire. Je ne sais pas si vous connaissez bien sa carrière, mais il milite activement pour la rafle des années 60. Il tenait à partager son expérience en raison de son travail.

L'histoire de Brian était tellement horrible qu'il fallait trouver un moyen de la raconter. Nous avons parlé à plusieurs membres de la famille, puis Robert, comme il le dit dans le film : « J'habite à Winnipeg, je dois aller à cet hôpital. Mon fils était à l'hôpital juste avant que Brian ne subisse ce drame, et j'ai des petits-enfants qui vont y aller. » Il voulait avoir un impact.

 

Quelle a été l'inspiration derrière la création de THIS IS NOT A CEREMONY ?

Colin : Il y a des choses qui arrivent de temps en temps dans les médias, et c'est tout simplement ahurissant. Comment diable est-ce possible ? Comment cet homme, Brian Sinclair, peut-il aller à l'hôpital et mourir dans la salle d'attente ?

Avec Adam, nous parlons simplement de ce moment où l'assistante sociale sait que ce garçon [Adam] est victime de maltraitance. Ils le font sortir de la maison et le font traverser le jardin, comme si c'était plus sûr.

Ensuite, les poètes ; j'ai toujours été proche de Taran [aujourd'hui décédé] et je le trouvais brillant. Je me suis dit : si nous voulons faire cela et rapprocher les gens de ces personnes et de ces histoires, pourquoi ne pas en témoigner eux aussi ? Pourquoi ne pas témoigner, et nous pourrions ainsi connaître leur ressenti ?
 

Quel est le rapport entre le titre, CECI N'EST PAS UNE CÉRÉMONIE , et ces histoires ?

Colin : Nous cherchions donc un titre et je réfléchissais aux conséquences de faire appel à quelqu'un pour être témoin et à ce que représente ce genre de responsabilité.

À un moment donné, il est devenu évident que c'était le titre, et les poètes l'ont dit en écrivant leurs poèmes : « Ceci n'est pas une cérémonie, c'est une tradition. Et c'est la tradition canadienne. C'est la tradition canadienne du racisme systématique. »

Nous allions l'appeler, à un moment donné, Puis-je avoir un témoin ? , comme James Brown ou quelque chose comme ça : « Puis-je avoir un témoin ? Hé. »

 

Qu'espérez-vous que le public retiendra de ce message ? Et à qui s'adresse ce film ?

Colin : J’espère que les gens prendront leur travail au sérieux, leur rôle de témoin. Ensuite, je pense que c’est toujours pour les Autochtones de voir ces histoires, afin qu’ils puissent les connaître, mais aussi pour qu’ils puissent les défendre. C’est pourquoi la fin est plus optimiste. C’est aussi pour les colons, les Napikwans , qui veulent se ressaisir.

 

Ce film a-t-il été initialement conçu spécifiquement pour la réalité virtuelle ? Ou s'agit-il d'un choix stylistique de votre part ?

Colin : Je pense que c'est les deux. Regarder sur un autre écran n'a pas les mêmes effets. Je pense simplement que si on veut se rapprocher de ces personnes et de leurs histoires, la réalité virtuelle a le pouvoir d'être présente à ces moments-là. On a l'impression d'y être. Je pense que si on regardait Taran et Tawahum interpréter leur pièce de spoken word [sur un petit écran], on ne ressentirait pas la même chose.

Lorsqu'ils s'approchent de vous et qu'ils sont très proches de vous, cela a un impact réel sur la façon dont vous vous sentez en tant que personne qui les regarde. Je veux que les gens se sentent mal à l'aise et qu'ils prennent ce malaise en compte et y réfléchissent.


C'était votre premier projet en VR ? En feriez-vous un autre comme celui-ci ?

Colin : Oui, mais probablement pas avant un moment. Je vais avoir besoin d'une petite pause. C'est le support de cette histoire, mais peut-être qu'une autre histoire nécessitera autre chose.

 
Alors Dana , pourriez-vous nous parler de votre expérience de travail sur ce film et de la nécessité de vous plonger dans ce genre d'histoires.

Dana : En tant que colon, en tant que Blanc membre d'un comité ayant collaboré avec imagineNATIVE pour définir l'histoire potentielle… nous sommes tombés sur celle de Colin, et elle était brute mais magnifique, on y ressentait toute l'énergie. À l'époque, elle s'appelait Walk a Mile in My Moccasins . Et…

Colin : Quel mauvais titre ! Ce titre n'était pas censé perdurer.

Dana : Mais le concept était là, et il abordait déjà la question de ce qui se passe lorsqu’on met quelqu’un en situation de réalité virtuelle. Qu’est-ce que cela révèle de la réalité virtuelle ? Qu’est-ce que cela révèle de l’histoire que vous écrivez ? Aujourd’hui encore, c’est un peu joli et brouillon, où il n’y a pas de perfection… même dans le titre, CECI N’EST PAS UNE CÉRÉMONIE – mais c’est une cérémonie, mais ce n’en est pas une, donc ça oscille constamment. La réalité virtuelle fait toujours ça, et on l’a vu dans la proposition de Colin. Puis on l’a rencontré, et on s’est dit : « Oh, c’est la personne idéale pour ça. »

 
Qu'ont pensé les participants de la pièce finale ?

Dana : Quand on a parlé avec Adam, je crois qu'il a eu l'impression que Colin avait vraiment saisi ce qu'il essayait de dire et que cette façon de présenter le tout lui donnait une nouvelle dimension, agréable et percutante. Il a déjà raconté cette histoire, mais elle n'a jamais été présentée de cette façon. On n'a pas encore parlé à Robert, mais il m'a envoyé un texto pour me dire qu'il l'avait trouvée très émouvante.

 
Pourquoi était-il important d’avoir une équipe autochtone travaillant sur le film ?

Colin : Nous n'avons pas assez d'équipe de tournage en général ; il y a beaucoup de réalisateurs, mais peu de postes spécifiques, comme des monteurs, des coloristes, des concepteurs sonores. Certains excellent dans quelques domaines, mais peu sont vraiment excellents dans un seul.

Je veux toujours soutenir cela, pour des raisons culturelles, nous en avons besoin, pour ne pas avoir à naviguer dans ce fossé culturel, mais aussi pour des raisons égoïstes.

Dana : Oui, du point de vue de l’ONF aussi, il faut soutenir ces métiers, le large éventail de personnes nécessaires à la réalisation de films. Nous souhaitons, tout comme Colin, développer les talents et soutenir le plus grand nombre possible de personnes.